Cơm niêu Sài Gòn

Trước khi về lại VN, bố tôi có sưu tầm một số địa điểm ăn vặt trên mảnh đất Sài Gòn, nhờ thông tin trên mạng. Cách đây vài hôm, ông ấy rủ tôi qua Bình Quới thưởng thức buffet Nam Bộ. Biết ông ấy ăn không được nhiều nên tôi bàn ra và hẹn dịp khác tôi chở ông ấy đi ăn Cơm Niêu Sài Gòn.

Quán ăn nổi tiếng trong giới báo chí này, tôi cũng chẳng biết đã có từ bao giờ. Cách đây trên 15 năm, tôi có ghé tới quán ăn mỗi một lần. Thời ấy chỉ là một quán cơm trưa bình dân với những món ăn đặc trưng của Vùng Nam Bộ.

Lần này tôi quay lại quán, họ đã thây đổi đời. Quán trước kia, đã dời về một tòa nhà khang trang trong một khu đất vi la rộng lớn, cũng nằm trên đường của các Ông Bà Lớn ở, con đường Tú Xương.

Vì buổi trưa ngồi ngoài nóng nực, nên Bố Mẹ tôi thích ngồi phía bên trong nhà, vì trong ấy có trang bị mấy lạnh.

Tại ngay cửa đã có nhân viên ăn mặc đồng phục rất lịch sự, đứng mở cửa mời khách vào và ân cần hỏi chúng tôi có đặt bàn chưa?

Thông cảm dân quê mùa, ai mà biết đặt bàn trước, nên cô hướng dẫn viên sinh đẹp, chỉ chúng tôi qua phòng bên hông, có nhiều bàn trống để chúng tôi tha hồ lựa chọn cho thỏa ý.

Quao, từ nẫy giờ ngía nhiều em cẳng dài nên bối rối. Để ý kỹ thì các phòng ăn được trang trí khá lịch sự đấy, không phải là quán ăn, mà là nhà hàng rồi, toàn là bàn ghế gỗ cao cấp, không biết có phải loại gỗ của rừng Tây Bắc không nữa.

Tiếp theo là cô trưởng nhóm bồi bàn của khu vực đến chào chúng tôi rất niềm nở và đưa 2 cuốn sổ thực đơn  rất đẹp cho chúng tôi nghiên cứu.

Nãy giờ tôi đã không thể lên tiếng vì quá bỡ ngỡ. Giờ thì mở sổ thực đơn ra, tôi cảm thấy hoa cả mắt. Hèn chi nhiều khách vào đây vẫn còn đeo kính râm, cử như phim Hongkong.

Tôi không thể đếm hay nhớ nỗi thực đơn của họ có bao nhiêu món ăn nữa? Rất là nhiều món không có liên quan gì đến bữa cơm trưa thuyền thống, mà thuộc là những món cao lương mỹ vị, chuyên dành cho nhà hàng thôi. Một thực đơn quá phong phú, bao gồm các món ăn của mọi tỉnh miền, chỉ thiếu món từ các vùng Tây Bắc mà thôi.

Cả mẹ tôi và tôi suy nghĩ mãi, nhưng vẫn không biết gọi món gì? Bố tôi thì dễ ăn lắm, có sao cũng được.

Tôi đóng lại cuốn Cửu Âm Chân Kinh. Rồi tôi bắt đầu đi chợ theo lối mộc mạc của tôi.

Trao đổi với cô phục vụ trẻ, chúng tôi đồng ý gọi trước món Chả Cá Thác Lác ra để nhâm nhi trong khi chờ đợi.

Các món ăn cho bữa cơm đạm bạc trưa nay gồm có: Canh Khoai Mỡ, Hoa Thiên Lý Xào Tỏi, Cá Cơm Kho Quẹt, Dưa Chua và Dưa Mắm. Ăn kèm theo, tôi đặt 2 cơm niêu và 1 cơm đập. Cơm niêu có nghĩa là cơm trắng, họ múc vào trong cái niêu nung bằng đất. Còn cơm  đập là cơm họ nấu chín trong cái niêu, bởi thế một lớp cơm cháy được bao quanh trong cái niêu. Để lấy hết cái khoanh cơm cháy nguyên vẹn, họ phải đập cái niêu vỡ tan nát. Cơm niêu đập vì thế mà tốn tiền hơn cơm niêu thường.

Tôi thấy quán cũng nhiều người phục vụ lắm, nhưng lối làm việc của họ không có chuyên nghiệp và hơi hỗn loạn. Đợi cũng khá lâu thức uống mới được mang ra, trong khi đó vài món ăn được mang đến lộn bàn cho khách.

Ly trà đá tôi để ý lại được trang bị cả ống hút, một cách phục vụ quá cầu kỳ và không cần thiết, nhưng lại thường thấy trong vài năm nay. 

Rồi tiếp theo tôi phát hiện, đôi đũa được gói kín trong bao giấy của tôi, chiếc dài chiếc ngắn?

Khi thức ăn của bàn tôi được bưng ra, thì không ai lại không ngạc nhiên với tô canh quá kích thước. Món cá kho thì lại chỉ một nhúm bé tý tẹo, theo tôi ăn tôi cảm nhận thấy cá này hầu như người ta xấy khô sẵn, rồi chỉ kho lại với tóp mỡ và mắm kho quẹt khi cần. 

Dĩa xào chỉ cần nhìn thôi đã biết là quá lửa. Nói chung là nêm nếm hay cách nấu cũng tạm ổn. Dĩa dưa chua và dưa mắm tôi thấy rất bình thường, không có mang một tính cách riêng, mà đây thuộc là hàng chợ.

Cơm thố thì họ dùng gạo thơm ngon. Đến phần cơm niêu thì hơi sống động một chút. Một anh bạn trẻ bước đến bàn tôi, như một anh tài tử. Anh ta chụp lấy cái niêu cơm bằng bàn tay có đeo đôi găng tay dầy. Anh ta đi về hướng cuối phòng và tay kia anh ta cầm cái búa đập mạnh vào cái niêu cái choảng. Về phần tiếng động này, thì tôi khuyên, những ai mới thua cổ phiếu hay mới được ban thanh tra rờ gáy, đừng nên ghé ăn nhé, kẻo yếu tim mà ngất xỉu.

Bánh cơm cháy mới đập xong, được ném lại phía bàn tôi, nơi mà một anh bồi bàn khác đứng hứng cái bánh bằng 1 cái dĩa. Sau đó anh này với tay kia, thêm 1 cái dĩa, hất cái bánh cơm cháy qua lại. Chắc là để cho rớt hết sạch các mảnh đất bị vỡ nhỏ, mà đồng lúc các hạt cơm cháy cũng văng tung tóe. Có hạt thì bay dính trúng khách bàn kế bên, có hạt văng trúng cả vào mặt tôi. Dĩ nhiên cũng nhiều hạt cơm rớt lên các dĩa ăn trên bàn. Phần cơm rớt xuống đất, thì được một bà phục vụ đến quét hốt liền. Nhưng chúng tôi đang ngồi ăn mà?

Phải nói cái trò trình diễn kiểu này, lúc trước tôi nhớ là ngồi ăn ngoài trời thì không sao. Nhưng trình diễn trong nhà, tôi thấy vừa ồn ào và mất vệ sinh quá.

Khi tính tiền mới biết giá mướn nhà ở đây cao đấy.

Ra khỏi ngoài quán, ông bố tôi chỉ nhún vai mỉm cười và thoát được mỗi câu, ăn một lần cho biết.